17.06.2026. De kansen van de Duits-Nederlandse samenwerking stonden centraal tijdens een gesprek tussen Matthias Harman, burgemeester van Ahlen in de Kreis Warendorf, en Christoph Almering, directeur-bestuurder van de EUREGIO. Almering was onlangs te gast in het stadhuis van Ahlen.
Tijdens het gesprek met burgemeester Harman maakte Almering duidelijk dat gemeenten aan beide zijden van de grens met vergelijkbare uitdagingen worden geconfronteerd. Met name de demografische veranderingen zijn zowel in Duitsland als in Nederland duidelijk merkbaar. De EUREGIO is daarbij een uitgesproken stad-land-regio. Harman toonde bovendien interesse in de politieke structuren van de Nederlandse gemeenten in vergelijking met Duitsland.
Almering hecht bijzonder veel waarde aan het stimuleren van gezamenlijke Nederlands-Duitse projecten. Via het Interreg Kleinprojectenfonds ondersteunt de EUREGIO gemeenten, verenigingen, onderwijsinstellingen en bedrijven bij het zoeken naar partners en het aanvragen van subsidies. Het aanbod aan advies en informatie van het samenwerkingsverband is zeer breed, benadrukte hij, waarbij hij in het bijzonder wees op de diensten van het GrensInfoPunt (GIP) EUREGIO. De adviseurs van het GIP staan grensgangers bij die over de grens werken, ondernemen, studeren of wonen, of dit van plan zijn.
Volgens Almering is het van algemeen belang om meer aandacht te besteden aan de kansen van de grensregio. Ongeveer een derde van alle Duitsers woont in een grensregio. De EUREGIO pleit daarom voor een „360-gradenperspectief“: ook aan de andere kant van de grens openen zich mogelijkheden op het gebied van onderwijs, economie en maatschappelijke betrokkenheid. Vooral scholen zouden van de samenwerking kunnen profiteren. Zelfs kleine grensoverschrijdende projecten worden via het uiterst succesvolle Interreg Kleinprojectenfonds ondersteund met maximaal 25.000 euro. De bureaucratische afwikkeling wordt bewust beperkt gehouden. De aanvraag voor een kleinproject wordt via een onlineformulier ingediend. Zijn oproep aan verenigingen, instellingen en onderwijsinstellingen in Ahlen: „Maak hier gebruik van.”
Ook een verblijf in het buitenland, bijvoorbeeld in Nederland, zou voor jongeren aantrekkelijke perspectieven kunnen bieden. Als een van ’s werelds toonaangevende handelsnaties biedt het buurland talrijke mogelijkheden op het gebied van onderwijs en werk. „Dat is niet per se slechter dan een half jaar in Australië.“ Dat grensoverstijgende samenwerking al succesvol verloopt, blijkt uit verschillende voorbeelden uit Ahlen. Sinds 2019 zijn in het kader van het Europese Interreg-programma onder andere de buurtontmoetingsplaats in een VIVAWEST-woning aan de Föhrenweg en het project „Green Team Ahlen“ ter bevordering van het samenleven in woonwijken gerealiseerd.
Verder zijn er ook op het gebied van het onderwijs veel contacten. Onlangs nog brachten medewerkers van de mbo-school Aventus in Apeldoorn in het kader van het EU-subsidieprogramma Interreg een bezoek aan het St.-Vincenz-Berufskolleg in Ahlen. De nadruk lag op de vakmatige uitwisseling op het gebied van sociale opleidingen, meeloopstages in de lessen en bezoeken aan verschillende instellingen van de St.-Vincenz-Gesellschaft. Almering wees op de veelzijdige subsidiemogelijkheden van Interreg Duitsland-Nederland, die variëren van laagdrempelige ontmoetingsprojecten en langdurige samenwerkingsverbanden tot grotere projecten met subsidiebedragen van meer dan 25.000 euro. Het secretariaat in Gronau, met de coördinatoren van het Interreg-Kleinprojectenfonds en het Regionale Programmamanagement Interreg, staat geïnteresseerden daarbij als toegankelijk aanspreekpunt terzijde.
V.l.n.r.: Karina Benjilany (Stadt Ahlen), Matthias Harman, Dr. Gerd Reuter (EUREGIO), Thomas Köpp (Stadt Ahlen), Christoph Almering. (Foto: Stadt Ahlen)