Wanneer lopen plotseling niet meer vanzelfsprekend is – en innovatie helpt om weer in beweging te komen
Op vrijdag 27 maart 2026 bracht Melanie Walter, minister van Europa en Regionale Ontwikkeling van Nedersaksen, een bezoek aan de campus van de Universiteit Twente om ter plaatse kennis te maken met het Interreg-project „Parkinson Vibrating Socks“. Als minister van Europa en Regionale Ontwikkeling in Nedersaksen staat zij voor precies de thema’s die dit project kenmerken: grensoverstijgende samenwerking (Interreg A) en concrete oplossingen voor maatschappelijke uitdagingen.
Centraal tijdens het bezoek stond een aanpak die voor veel mensen met de ziekte van Parkinson echt een verschil kan maken: mensen met Parkinson hebben vaak last van het zogenaamde ‘freezing of gait’. Daarbij treden plotseling bewegingsblokkades op; de voeten ‘plakken’ aan de grond, de volgende stap blijft uit. Voor de getroffenen betekent dit niet alleen een beperking van de mobiliteit, maar ook een verhoogd valrisico en onzekerheid in het dagelijks leven.
Het project ‘Parkinson Vibrating Socks’ speelt hier gericht op in. Er wordt een draagbaar systeem in de vorm van een sok ontwikkeld dat gerichte trillingen activeert zodra een dergelijke blokkade wordt gedetecteerd. Deze impuls helpt de hersenen om de beweging weer op te pakken. Een aanpak die zonder medicijnen werkt en nauwelijks waarneembaar is.
Wat klinkt als een eenvoudig idee, is het resultaat van intensief onderzoek en nauwe afstemming met de gebruikers. Momenteel werkt het projectconsortium aan de verdere ontwikkeling van het tweede prototype. Eerste tests tonen aan dat de sokken positief worden ontvangen en bewegingsblokkades kunnen verminderen. Tegelijkertijd worden de verkregen inzichten direct meegenomen in de verdere ontwikkeling.
Het project wordt gedragen door een sterk grensoverstijgend netwerk: de technische uitvoering wordt grotendeels gecoördineerd door feelSpace GmbH, terwijl de app-ontwikkeling door Sherpa wordt verzorgd. Het project wordt wetenschappelijk begeleid door onder andere de Universität Münster, de Rijksuniversiteit Groningen en de Universiteit Twente.
Minister Walter was onder de indruk van de grensoverstijgende innovatieaanpak: “Dat is echt een geweldig initiatief, dat het dagelijks leven van mensen merkbaar kan verbeteren!“
Het project wordt gesubsidieerd in het kader van Interreg Deutschland-Nederland. Al zo’n 35 jaar ondersteunt het programma de samenwerking tussen Duitsland en Nederland en creëert het ruimte voor innovaties die zonder deze samenwerking niet mogelijk zouden zijn.
Het bezoek van de minister maakt duidelijk: grote uitdagingen zoals de demografische transitie of neurodegeneratieve aandoeningen kunnen niet op nationaal niveau worden opgelost. Ze vereisen samenwerking over de grenzen heen en tussen wetenschap en het mkb – en precies hier toont Interreg zijn kracht. Projecten zoals ‘Parkinson Vibrating Socks’ zijn een voorbeeld van hoe uit gezamenlijk onderzoek concrete oplossingen ontstaan die het dagelijks leven van mensen merkbaar kunnen verbeteren.
